सुप्रीम कोर्ट ने सैम हिगिनबॉटम कृषि प्रौद्योगिकी एवं विज्ञान विश्वविद्यालय (शुआट्स), प्रयागराज के कुलपति और अन्य अधिकारियों के खिलाफ उत्तर प्रदेश विधि विरुद्ध धर्म परिवर्तन प्रतिषेध अधिनियम, 2021 के तहत दर्ज एफआईआर और उसके बाद की आपराधिक कार्यवाही रद्द की। इन FIR पर लोगों का कथित रूप से जबरन ईसाई धर्म अपनाने का आरोप था।

इलाहाबाद हाईकोर्ट द्वारा कुलपति (डॉ.) राजेंद्र बिहारी लाल, निदेशक विनोद बिहारी लाल और संस्थान के अन्य अधिकारियों के खिलाफ दर्ज एफआईआर रद्द करने से इनकार करने के आदेश के खिलाफ अनुच्छेद 136 के तहत विशेष अनुमति याचिकाएं दायर की गई थीं। पक्षकारों ने कुछ FIR को एक साथ जोड़ने और उन्हें चुनौती देने की मांग करते हुए रिट याचिकाएं भी दायर कीं।

एक अन्य याचिका अनुच्छेद 32 के तहत दायर रिट याचिकाओं का एक समूह है, जिसमें सभी एफआईआर रद्द करने और वैकल्पिक रूप से याचिकाकर्ताओं के खिलाफ उत्तर प्रदेश राज्य भर में दर्ज सभी समान आपराधिक शिकायतों/FIR को नैनी, इलाहाबाद स्थानांतरित करने और फिर उन सभी को एक साथ जोड़ने तथा वर्तमान याचिका के लंबित रहने तक उन पर बलपूर्वक कार्रवाई पर रोक लगाने का अनुरोध किया गया।

जस्टिस जेबी पारदीवाला और जस्टिस मनोज मिश्रा की खंडपीठ ने निम्नलिखित निष्कर्ष पढ़े-

1. फतेहपुर जिले के कोतवाली पुलिस स्टेशन में दिनांक 15.02.2022 को दर्ज प्राथमिकी संख्या 224/2022 असाध्य कानूनी दोष से ग्रस्त है, क्योंकि इसे उस समय लागू उत्तर प्रदेश धर्मांतरण अधिनियम के अनुसार कानून के तहत दर्ज करने के लिए अन्यथा सक्षम नहीं व्यक्ति द्वारा दर्ज कराया गया। इसलिए एफआईआर और सभी परिणामी कार्यवाहियां रद्द की जाती हैं।

2. कोतवाली पुलिस स्टेशन में दर्ज क्रमशः FIR 55/2023 और FIR 60/2023 रद्द की जाती है, क्योंकि वे टीटी एंटनी के फैसले (जिसमें कहा गया कि एक ही अपराध पर कई एफआईआर दर्ज करना स्वीकार्य नहीं है) के अंतर्गत आते हैं। उक्त दोनों FIR से उत्पन्न होने वाली कोई भी परिणामी कार्यवाही भी समाप्त की जाती है।

3. संविधान के अनुच्छेद 32 के तहत FIR रद्द करने की मांग करने वाली रिट याचिका न्यायालय के विभिन्न निर्णयों के अनुसार, स्वीकार्य है। इस मामले के असाधारण तथ्यों और परिस्थितियों को देखते हुए एफआईआर 224/2022 और एफआईआर 47/2023 रद्द करने की मांग वाली रिट याचिकाएं न केवल स्वीकार्य हैं, बल्कि विचारणीय भी हैं और इन्हें स्वीकार किया जाता है।

4. शिकायत का संस्थान और एफआईआर 54/2023 में जांच अधिकारियों द्वारा एकत्रित सामग्री की गुणवत्ता, जांच की प्रामाणिकता के संबंध में कोई विश्वास पैदा करने में विफल रही है, जिससे यह एफआईआर रद्द करने का एक उपयुक्त मामला बन जाता है। एफआईआर नंबर 54/2023 और उससे संबंधित सभी कार्यवाहियां एतद्द्वारा निरस्त की जाती हैं।

5. हाईकोर्ट ने एफआईआर नंबर 538/2023 को निरस्त करने से इनकार करके एक त्रुटि की है, क्योंकि अधिनियम की धारा 4 में निहित प्रतिबंध के मद्देनजर, उत्तर प्रदेश धर्मांतरण अधिनियम के तहत कोई अपराध नहीं बनता। हालांकि, हम स्पष्ट करते हैं कि जहां तक भारतीय दंड संहिता (IPC) की धारा 307, 386, 504 के तहत कथित अपराधों का संबंध है, इस मामले पर आगे विचार की आवश्यकता है। रिट याचिका को एक अलग सुनवाई के लिए अलग रखा गया। याचिकाकर्ताओं को दी गई अंतरिम सुरक्षा मामले के अंतिम निर्णय तक जारी रहेगी।

ये एफआईआर [224/2022, 47, 54, 55 और 60/2023] IPC की धारा 153ए, 506, 420, 467, 468 और 471 तथा उत्तर प्रदेश विधि विरुद्ध धर्म संपरिवर्तन प्रतिषेध अधिनियम, 2021 की धारा 3 और 5(1) के तहत दंडनीय अपराधों के लिए दर्ज की गईं।

सुप्रीम कोर्ट ने पिछले साल दिसंबर में SHUATS के कुलपति और अन्य अधिकारियों को गिरफ्तारी से अंतरिम संरक्षण प्रदान किया। उसने कुछ अन्य मामलों में गिरफ्तारी पर भी रोक लगा दी थी।

पिछले साल मई में एक सुनवाई के दौरान, कोर्ट ने मौखिक रूप से कहा था कि धर्म परिवर्तन पर उत्तर प्रदेश कानून के कुछ हिस्से संविधान के अनुच्छेद 25 का उल्लंघन करते प्रतीत होते हैं।

(जेपी सिंह वरिष्ठ पत्रकार हैं।)